Бегемоты ведут большую часть своей жизни в воде. Они проводят большую часть времени в реках, озерах и болотах, где они плавают и ищут пищу. Бегемоты являются ночными животными, проводя дневное время в воде или на берегу, где они отдыхают и спят.

Бегемоты очень социальные животные и образуют группы от нескольких особей до двадцати или более. Эти группы могут состоять как из самцов, так и самок, а также их потомства. Внутри группы бегемоты взаимодействуют друг с другом, справляются, играют и агрессивно соперничают за территорию.

Питание бегемотов в основном состоит из травы и растительности. Бегемоты могут съедать до 40 килограммов травы в день! Они пасутся на земле и под водой, где они могут поджевывать растения на дне реки или озера.

Помимо питания, бегемоты также используют воду для охлаждения и защиты. Они могут оставаться в воде большую часть дня, чтобы избежать пекущего солнца и сохранить свое тело прохладным. Они также могут смачивать свою кожу, чтобы защитить ее от солнечных ожогов и обезвоживания.

Несмотря на свою мощь и внушительный размер, бегемоты, как правило, предпочитают избегать конфликтов с другими животными. Они будут агрессивно защищать себя и свое потомство, но в целом стараются избегать схваток.

Общая продолжительность жизни бегемотов может достигать 40-50 лет в дикой природе. В человеческом плену и при правильном уходе они могут достигать и более высокого возраста. Их образ жизни характеризуется привязанностью к воде, социальностью, активностью ночью и пассивностью в течение дня.

Масса крупных старых самцов иногда превышает 4 тонны, таким образом, гиппопотам конкурирует с носорогами за второе место по массе среди наземных животных после слонов.

Внешность бегемота весьма характерна. У него массивное бочкообразное туловище на коротких толстых ногах. Ноги настолько короткие, что брюхо гиппопотама при ходьбе почти касается земли. Огромная, притупленная спереди голова имеет в профиль вид прямоугольника и её доля в общей массе животного (до 900 кг) достигает четверти. Ноздри, глаза и уши несколько приподняты и расположены в одной плоскости, так что бегемот может дышать, смотреть и слышать, оставаясь почти полностью под водой и выставив лишь самый верх головы.

Половой диморфизм выражен сравнительно слабо. Самки меньше самцов, хотя разница в массе в среднем невелика, около 10 %.

Бегемот — одно из крупнейших современных наземных животных. Матёрые самцы, весящие до 3 тонн, не являются редкостью. В отношении рекордной массы данные разнятся; некоторые источники называют 3500 кг, другие — 4064 кг, третьи же указывают даже массу в 4500 кг. Однако обычно самцы в среднем имеют массу около 1600 кг, в то время как самки — около 1400 кг. Высота бегемота в плечах — до 1,65 м. Длина тела взрослой особи — не меньше 3 м,

Самка бегемота, поселившаяся в Крымском зоопарке в 2023 году - - представитель одного из самых крупных по размерам представителей животного мира.