Внесена в Красные книги Свердловской, Челябинской и Курганской областей, республики Башкортостан.

Охотится днем преимущественно на мелких грызунов, иногда на белок.

Гнездовой постройки нет, использует подходящие по размерам гнезда других птиц — ястребов и канюков. В кладке бывает от 2 до 4 белых яиц. Сова сидит на яйцах очень крепко, причем крылья и хвост у неё высоко подняты, так что птица напоминает насиживающую курицу. Самец, вероятно, участвует в насиживании. При приближении неприятеля к гнезду бородатая неясыть взлетает неохотно и только угрожающе щелкает клювом. Срок насиживания около месяца. Развитие птенцов идет медленно: перепархивать они начинают на шестой неделе после выхода из 1 яйца и только к середине августа надевают окончательный наряд. Выводки держатся вместе с родителями всю осень.

Крупная (размах крыльев до полутора метров) птица. Русское название получила за чёрное пятно под клювом, похожее на бороду.

Длина тела варьирует от 61 до 84 см (средняя длина тела самцов — 67 см, самок — 72 см), размах крыльев — 1,5 м, масса варьирует от 580 до 1900 г, средняя 1290 г для самок и 1000 г для самцов. Голова совы визуально кажется очень крупной, окраска дымчато-серая без рыжих тонов. Глаза жёлтые с тёмными концентрическими полосами вокруг. Перьевые ушки отсутствуют. На шее спереди виден белый воротник. Нижняя сторона крыла полосатая. Верхняя часть тела у птиц подвида S. n. lapponica беловатая, сильно испещрена серовато-бурым, на темени и затылке имеется мелкий бурый поперечный рисунок и продольные полосы того же цвета. На мантии и крыльях этот рисунок более заметен и развит, из-за чего белый цвет почти незаметен.