Бурый медведь — лесное животное. Обычные места его обитания в России — сплошные лесные массивы с буреломом и гари с густой порослью лиственных пород, кустарников и трав; может заходить и в тундру, и в высокогорные леса. В Европе он предпочитает горные леса; в Северной Америке чаще встречается на открытых местах — в тундре, на альпийских лугах и на побережье.

Держится медведь иногда одиночно, самка — с медвежатами разного возраста. Самцы и самки территориальны, индивидуальный участок в среднем занимает от 73 до 414 км², причём у самцов он примерно в 7 раз больше, чем у самок.

Активен бурый медведь в течение всего дня, но чаще по утрам и вечерам.

Сезонная цикличность жизни ярко выражена. К зиме медведь нагуливает подкожный жир (до 180 кг) и с осени залегает в берлогу. Берлоги располагаются на сухом месте, в большинстве случаев в ямах под защитой бурелома или под вывороченными корнями деревьев. Реже медведи выкапывают убежище в земле. В зависимости от климатических и иных условий медведи находятся в берлогах с октября — ноября до марта — апреля, то есть 5—6 месяцев.

Самки приносят потомство раз в 2—4 года. Течка у них продолжается с мая по июль, 10—30 дней. В это время самцы, обычно молчаливые, начинают громко реветь, и между ними возникают жестокие схватки, иногда заканчивающиеся смертью.

Беременность у медведицы с латентной стадией, эмбрион не начинает развиваться раньше ноября, когда самка ложится в берлогу. Всего беременность продолжается 190—200 суток. Медвежата рождаются в берлоге в январе-феврале, чаще в первой половине января, как это произошло у обитателей Крымского зоопарка в Бахчисарае.

Облик бурого медведя типичен для представителя семейства медвежьих. Тело у него мощное, с высокой холкой; голова массивная с небольшими ушами и глазами. Хвост короткий — 65—210 мм, едва выделяющийся из шерсти. Лапы сильные с мощными, невтяжными когтями длиной 8—10 см, пятипалые, стопоходящие. Шерсть густая, равномерно окрашенная.

В январе 2023 года в Крымском зоопарке в Бахчисарае произошло радостное пополнение – на свет появились два медвежонка. Это первые роды у медведицы, поэтому сотрудники парка помогли молодой маме и выкармливают одного из малышей.

Как рассказал директор зоопарка Виктор Жиленко, «Это наша медведица Маша. Три года назад её конфисковали у фотографов на набережной Ялты. И вот проснулась от спячки – её разбудили роды. Она родила двоих малышей. Одного малыша она выкармливает самостоятельно, а второго отбросила. Поэтому нам, сотрудникам зоопарка, пришлось его забрать, ну, и будем пытаться выкармливать его вручную, так сказать. Так как она первородка, дай бог, чтобы она вырастила этого малыша».

У одного из детёнышей на спинке есть характерные белые пятнышки, которые достались ему от отца. В Бахчисарайском парке таким же знаком отмечен медведь Степан, он попал сюда из крымского цирка, где его собирались усыпить.

Маша и Степан создали семью и теперь у них появилось первое потомство. Второго медвежонка мама прячет, а вот первый с удовольствием пьёт козье молоко на руках у «приёмных родителей» каждые два часа. Это даже смогли увидеть журналисты, которых пригласили в Зоопарк, когда семья медведей уже вела себя спокойно.

Впоследствии подрастающий медвежонок будет есть сырое мясо, которое входит в рацион медведей.