Живут дикобразы небольшими группами, днем спят в пещере, а на поиски корма выходят ночью. Потревоженный или застигнутый врагом, дикобраз ощетинивается, громко шуршит своей хвостовой погремушкой и подставляет неприятелю иглы. Убегая от преследования тяжелым галопом, зверь может неожиданно остановиться и повернуться иглами.

Вырытые ими норы часто превышают в длину 10 м и уходят под землю до 4 м. В норе 2-3 расширения, и в одной из таких комнат находится выстланное гнездо. В выводке - до 5 новорожденных (два-три выводка в год).

Детеныши появляются на свет с открытыми глазами; их иглы первое время совсем мягкие, но через неделю становятся острыми и жесткими. Питается свежей зеленью, корнями, луковицами, корой, плодами и семенами деревьев и кустарников, насекомыми.

Этот самый крупный грызун в Европе и Африке обитает в сухих, открытых местностях с зарослями кустарника и перелесках. Длина тела взрослого животного от 60 до 90 см, а масса тела у самых крупных и упитанных зверей до 27 кг. Между иглами, растущими на спине, находятся более толстые, короткие, очень крепкие и острые шипы, способные легко проткнуть даже крепкую кожу сапога