Клюв у попугая черный и загнутый, молодые птицы имеют более темную радужную оболочку, у зрелых особей она желтая. Хвост средней длины, имеет срезанную форму. Восковица и ноздри покрыты кожей.

Попугаи Жако не имеют явных различных между самцами и самочками, половой диморфизм практически не развит. Но у большинства саммок череп уже и округлее, а клюв не так сильно загнут.

Жако выбирают для ночлега высокие деревья и собираются на них каждый вечер. Ранним утром попугаи вылетают, чтобы раздобыть себе пищу. Они питаются плодами пальмового дерева, семенами (могут совершать набеги на поля), фруктами, лиственной массой, а также были замечены в поедании улиток.

Среди попугаев, способных к звукоподражанию, жако считаются самыми талантливыми. В среднем птица может запомнить более 150 слов. Обширные исследования с жако по имени Алекс, проведенные доктором наук Ирэн Пепперберг, показали, что эти птицы могут ассоциировать слова человеческого языка с предметами, которые они обозначают, а также способны воспринимать понятие формы, цвета, порядкового номера и даже понятие нуля.

Дикие жако очень часто издают разные звуки — свистят, пронзительно кричат, визжат, громко щелкают клювом и т. д. В домашних условиях эти звуки многим могут показаться раздражающими, но это часть их природы, и желающему завести жако придется с этим смириться. Жако часто повторяют они звуки, издаваемые дикими птицами, живущими на улице. Ручной жако может копировать психологию хозяина — то есть его формы поведения, в частности выражающие радость, заботу, раздражение и другие.

В природе гнёзда устраивают в дуплах деревьев. В сезон гнездования самец исполняет брачный танец. Он слегка взъерошивает своё оперение, приопускает крылья и «обтанцовывает» самку, издавая при этом звуки, похожие на поскуливание щенка или кряхтение. Самка отвечает такими же звуками и принимает позу птенца, выпрашивающего корм. Самец или кормит её, или имитирует кормление. Самец и самка таким образом ведут себя по нескольку раз в день. Брачный танец длится примерно 5—10 минут. Через некоторое время самка начинает откладывать яйца. В кладке 3—4 белых яйца. В 8—12 дней самка завершает кладку. Насиживание длится 30 дней, после вылупления птенцов самка в первые дни не покидает гнездо, а самец её кормит и охраняет. В возрасте чуть больше двух месяцев птенцы вылетают из гнезда, но ещё некоторое время нуждаются в помощи родителей.

Серый попугай Жако не такой яркий как многие другие попугаи, но познакомившись с этим говоруном многие люди желают приобрести именно такую птицу.

Орнитологи выделяют два подвида жако: краснохвостый и бурохвостый, также некоторые упоминают еще и третий подвид — королевский Жако, он отличается наличие красных перьев на теле.

В целом в оперенье данных птиц преобладает именно серый цвет. Размер в среднем 32-37 сантиметров, вес 300-500 грамм.