Выдры — довольно общительные животные, они обладают широким диапазоном издаваемых звуков: общаясь между собой, они гукают, верещат и тявкают, во время игры или от удовольствия стрекочут, зовя сородичей (например, матери своих детёнышей, или ища партнёра).

Самый распространённый представитель подсемейства выдровых. Встречается на обширном пространстве, охватывающем почти всю Европу (кроме Нидерландов и Швейцарии), Азию (кроме Аравийского полуострова) и Северную Африку. Во многих местах, где выдры вымерли или составляют низкий процент популяций, они были реинтродуцированы. В России встречается повсеместно, в том числе на Крайнем Севере: в Магаданской области и на Чукотке, а также доходя до Баренцева моря, населяя прибрежные острова.

Вид Lutra lutra насчитывает от семи до 28 подвидов, из них в России обитает шесть (Lutra lutra lutra на территории европейской части и Урала и пять подвидов на территории Сибири и Дальнего Востока).

Выдра ведёт полуводный образ жизни, плавая, ныряя и добывая себе пищу в воде (при необходимости может находиться под водой до 2 мин). Под водой она может проплыть до 100 м. Как правило, в период активности выдра проводит 10-15 минут в воде, добывая пищу, а затем — 15-30 минут на берегу.

Питается преимущественно мелкой и средней рыбой (сазаном, щукой, форелью, плотвой, окунем, лещом, бычками, хариусом и др., иногда ловит крупную рыбу весом до 5 кг, которую поедает в течение нескольких дней, отнеся в укромное место на берегу; в то же время как мелкую рыба поедает на месте), охотно поедает речных моллюсков, например раков, и личинок ручейников.

Выдры — обычно одиночные животные, но в то же время образуют семейные группы. Спаривание в зависимости от климатических условий происходит весной (в марте-апреле), весной-ранней осенью в Северной Европе, зимой в Южной, либо почти круглый год, как, например, в Англии. В России период гона у выдр проходит в мае-июне, в Сибири — с апреля по октябрь. В условиях неволи спаривание происходит в период с апреля по сентябрь. Спариваются выдры в воде, длительность полового акта — 20-30 минут. Беременность — с латентным периодом, доходящим до 270 дней; сам период вынашивания составляет всего 63 дня, реже — до 74 дней. В неволе беременность длится около 70-72 дней после спаривания. В выводке обычно 1–4 слепых детёныша (реже — до пяти), чья масса в неволе составляет 70-120 г, а длина тела — 12-20 см. На 9-11 дни они прозревают, к первому месяцу они весят 700-800 г, ко второму месяцу начинают есть жёсткую пищу и учатся охотиться, ко второму-третьему месяцу жизни выходят из норы вместе с матерью, а к пяти-шести месяцам выращивание молодняка заканчивается, и уже взрослые особи начинают искать свой собственный участок.

Хвост у выдры мускулистый, не пушистый. Половой диморфизм слабо выражен: около 50 % самцов крупнее самок, масса и длина тела (без хвоста) самцов составляет соответственно 5,5-11,4 кг и 60-90 см, а у самок — 3,36-7,6 кг и 59-70 см.

Окраска меха: сверху коричневая (от светло- до тёмно-бурого), снизу светлая, серебристая. Различие окраски верхней и нижней части тела с возрастом увеличивается. Особи, живущие вблизи моря, окрашены темнее. Мех очень густой и ровный, мех на туловище более густой, чем на остальной части тела. Остевые волосы грубые, но подпушь очень плотная, нежная и шелковистая, обладает отблеском.

В Крымском зоопарке поселились 7 азиатских выдр, которые прибыли из Индии.  Произошло это 19 октября 2023 года.